Что такое eSIM и почему они вдруг вернулись?

Производители смартфонов постепенно возвращают eSIM, а пластиковые сим-карты уходят в прошлое. В этом небольшом обзоре разберемся, что такое eSIM и почему они вдруг вернулись.

Что такое eSIM?

SIM-карта (Subscriber Identity Module) — это пластиковая карта с чипом, основная функция которого — обеспечивать идентификацию абонента и работу мобильной связи. Грубо говоря, на SIM-карте хранится номер телефона человека.

За годы работы форм-фактор постепенно уменьшался. Классические карты имели размер 85.6 х 54.0 х 0.76 мм, это сопоставимо с банковской картой. Затем, мы пришли к microSIM, а потом — к компактной nanoSIM, которая сейчас используется в большинстве смартфонов.

eSIM (embedded SIM) — это распаянный на плате чип, который выполняет те же задачи, что и обычная SIM-карта. При этом, если человек захочет изменить номер телефона или перейти от одного оператора к другому, физическая замена пластиковой карты не потребуется, так как номер телефона и данные об операторе хранятся внутри смартфона.

Также помимо eSIM существует концепция Soft SIM: на устройство пользователя устанавливается специальное приложение, которое управляет тарифами и идентификацией в сети. Однако такая реализация встречается редко.

eSIM можно программировать благодаря технологии OTA (Over-The-Air). Пользователям не нужно посещать офис, чтобы активировать или деактивировать номер телефона, достаточно иметь доступ к мобильной сети оператора.

Преимущества eSIM

Главное преимущество eSIM — удобство. Чтобы подключиться к новому оператору, не нужно покупать и вставлять пластиковую карту: достаточно отсканировать QR-код или ввести код активации, и профиль оператора загрузится в телефон. Это полезно в поездках: можно быстро подключить локальный тариф прямо по прибытии, не тратя время на поиск салона связи. При этом вы никогда не потеряете электронную сим-карту — она всегда в телефоне.

Кроме того, eSIM экономит место в устройствах. Вместо большого физического лотка в смартфоне стоит компактный чип на плате. Это повышает защиту от влаги и пыли и упрощает конструкцию.

История развития eSIM

Идея виртуальной SIM-карты появилась более десяти лет назад. В 2011 году Apple подала заявку в Ведомство по патентам и товарным знакам США на патент, описывающий концепцию SIM-карты без физического носителя. Первым практическим шагом стала Apple SIM, выпущенная в 2014 году и встроенная в планшеты iPad Air 2 и iPad mini 3 для рынка США и Великобритании. Это решение позволило пользователям выбирать оператора напрямую в настройках устройства, не меняя пластиковую карту.

В июне 2016 года ассоциация GSMA утвердила международную спецификацию eSIM, которую поддержали более 30 ведущих операторов связи. С этого момента технология начала активно распространяться: производители смартфонов, смарт-часов и IoT-устройств стали внедрять встроенные SIM-модули. eSIM открыла путь к более компактным гаджетам, повышенной защите от влаги и удобному подключению к сетям по всему миру.

В июне 2017 года на выставке потребительской электроники CES Asia (Consumer Electronics Show Asia) в Шанхае компания China Mobile представила самый маленький в мире модуль связи eSIM NB-IoT M5310.

Тем не менее развитие шло не без сложностей. В 2023 году три крупнейших телеком-оператора объявили о приостановке приёма новых заявок на подключение услуг eSIM.

Почему развитие eSIM остановилось?

Преимущества eSIM очевидны и выгодны как пользователям, так и производителям устройств. Для владельцев смартфонов это удобное подключение к сети без необходимости покупать или менять пластиковую карту, возможность хранить несколько профилей и быстро переключаться между ними, например, при поездках за границу. Производители гаджетов получают дополнительное пространство внутри устройств и могут улучшить защиту от влаги и пыли за счёт отказа от физического слота.

Однако для операторов связи eSIM — палка о двух концах. С одной стороны, технология снижает издержки на выпуск и распространение SIM-карт. С другой — упрощённый переход между операторами делает рынок более конкурентным: абонент может сменить провайдера буквально за пару минут, не заходя в офис и не дожидаясь доставки карты.

Именно опасения потерять контроль над абонентской базой и доходами стали одной из причин того, что некоторые крупные операторы в 2023 году решили временно приостановить подключение услуг eSIM.

Почему eSIM опят возвращается?

После периода замедления интерес к eSIM снова растёт. Всё больше производителей и операторов осознают, что преимущества встроенной SIM-карты невозможно игнорировать. Например, выпуск iPhone 17 с поддержкой eSIM показывает, что крупные компании продолжают делать ставку на эту технологию, задавая тенденцию для всего рынка.

Операторы постепенно адаптируются и находят новые модели удержания клиентов — например, за счёт сервисов и комплексных предложений, а не только за счет привязки к SIM. В результате eSIM вновь рассматривается как будущее мобильной связи. В России eSIM также доступна и поддерживается большинство операторов: МТС, МегаФон, Билайн и т. д.

Теперь дело остается за производителями. Когда бюджетные и средне-бюджетные смартфоны вроде недавно появившегося Redmi 15 5G станут поддерживать eSIM, можно с уверенностью сказать, что цифровизация одержала победу в мобильных сетях.